肌と冬：寒さの影響とは？

風や湿度の変化が肌バリアのホメオスタシスに影響を与え、水分量や肌の荒れ具合などの肌の状態が変化することは今日ではよく知られています。しかし、低湿度環境（<40%）は、皮膚の弾力性の低下に関連する細かいシワを引き起こすことが報告されています。実際、20人のボランティアを対象とした研究では、まぶたの皮膚を低湿度にさらしてから30分後に細かいシワが顕著に増加したことが確認され、この影響は曝露時間の延長に伴い増加することが分かりました。また、慢性的な乾燥状態にさらされた男性の研究では、冬季にシワの深さに有意な変化が見られました。冬は角質層の水分状態や皮膚の伸縮性が低くなりますが、これらの生物物理的なパラメータは肌の柔軟性を保つために重要です。

冬に頻繁に見られる現象の一つは、年齢を問わず唇のひび割れです。栄養不足、アレルギー、特定の薬の服用、唇を頻繁に舐めることなどが原因となることもありますが、低温や乾燥した天候も唇のひび割れの原因の一つです。顔の他の部分とは異なり、唇の皮膚は薄く、皮脂腺を含まないため、乾燥やひび割れ、チクチク感、さらには出血などに対する肌の感受性が高くなります。適切にケアしないと、唇はひび割れてしまいます。

肌の特性は周囲の温度に応じて変化し、血管運動反応や皮膚バリア機能の乱れを引き起こします。乾燥肌やかゆみを引き起こすだけでなく、多くの人の肌が寒冷環境にさらされると赤くなることがあります。実際、研究では、屋外の温度と赤みの発症に正の相関があることが示されています。

血管と血流は、特にすでに肌の疾患（酒さ、湿疹など）を患っている場合、周囲の温度によって変化します。過酷な冬の環境にさらされると、血管が収縮し、皮脂の分泌も減少します。

さらに、寒い季節には肌が多くの水分を失い、肌バリアがダメージを受け、その保護機能が失われるため、環境刺激やアレルゲンに対してより脆弱で反応しやすくなり、軽度の皮膚炎を引き起こすことがあります。実際、炎症性サイトカイン（IL-α）やコルチゾール、真皮の肥満細胞の数が増加することが確認されています。

夏だけでなく、冬にも自分を守る必要があることが今では認識されています。冬の肌への影響を減らすためには、適切な予防策を講じることが重要です。したがって、手、足、顔、その他の体の部分を寒さから守り、症状の発症を防ぐことが不可欠です。