アトピーの原因は何か？

前述のように、湿疹にはいくつかのタイプがあります。治療法が異なるので、それぞれのタイプを区別することが重要です。これらの湿疹は、異なる原因があります。代表的なものを挙げると：

まず、アトピー性湿疹は発作的に進行します。これは遺伝的要因によるアトピー体質が原因であり（大半の場合、湿疹を患っている子供にはアトピー体質の親がいます）、アトピーとは、動物の毛やほこり、花粉など、通常は問題を引き起こさない環境要因に対してアレルギー反応を示す傾向を指します。研究により、フィラグリンを生成する遺伝子や、角質層の正常な機能に必要な他の分子に異常があることが明らかになっています。このアトピー体質は、皮膚バリアの機能不全によって引き起こされます（皮脂、脂質、細胞接着分子の生産不足によるもの）。そのため、皮膚の保護機能を果たせなくなります。この皮膚疾患は、特に子供に多く見られ、アレルギー性鼻炎や食物アレルギー、喘息の発作と関連することがよくあります。大多数の場合、アトピー性湿疹は子供の頃に治癒しますが、まれに成人まで続くこともあります。近年、アトピー性湿疹の発症率は増加しており、環境要因（大気汚染や衛生状態の向上など）がその原因とされています。特に、子供のころに過度な衛生状態が保たれると、病原菌にほとんど接触しないため、アトピー体質が促進されると考えられています。

次に、通常は湿疹を患っていないのに突然湿疹が現れた場合、それは接触性湿疹かもしれません。接触性湿疹は、アレルゲンと皮膚が接触することによって発症する後天的な皮膚炎で、アトピー体質は関与していません。この湿疹は、関与した製品を避けることで治癒します。

ナムラー湿疹（または円盤状湿疹）はあまり知られていないタイプの湿疹です。臨床的には、丸または楕円形で境界がはっきりとした赤い斑点として現れます。この湿疹は、主に四肢（上肢・下肢）に、特に手の甲や足の甲に見られます。この湿疹の原因は多岐にわたり、明確には定義されていませんが、乾燥肌（乾皮症）、刺激物（洗剤や強い洗浄製品）、または過剰な喫煙や飲酒がリスクとされています。

ディスイドロシス湿疹は比較的一般的なタイプで、手のひらや足の裏（指先や足指の辺り）に水疱ができることが特徴です。これらの水疱は透明な液体で満たされ、強いかゆみを伴います。接触性湿疹やアトピー性湿疹、アレルギー（花粉症など）を持つ人々により多く見られます。この湿疹の発症を促進する要因としては、花粉、ストレス、水との長時間の接触、ニッケル（ジュエリーや鍵などに含まれる）、コバルト（医療機器、食器、塗料などに含まれる）などがあります。

最近の研究では、アトピー性皮膚炎において亜鉛不足が頻繁に見られることが示されています。これが亜鉛欠乏性湿疹です。亜鉛は免疫バランスに重要な役割を果たす微量元素であり、亜鉛のサプリメントを摂取することで、8週間の治療後に症状の改善が見られたことが報告されています。

皮膚科医のベサベ・レヴィ・ガレル博士は、湿疹と刺激性皮膚炎を区別する必要があると説明しています。「湿疹は、特定の人々にのみ発症するアレルギー性の皮膚病であるのに対し、刺激性皮膚炎はアレルギー反応に関与しません。これは、製品自体の特性に起因し、すべての人が製品に触れると発症する可能性があります。」