口角炎はどのようにして発症するのか？

口角炎の有病率は、**2023年の米国で0.7％**と推定されています。見た目がやや衝撃的で痛みを伴うことが多いこの炎症には、いくつかの要因が関係しています。

1. 接触皮膚炎（アレルギー反応）

口角炎の約20％は接触皮膚炎によるものです。これは、唇が特定の物質に触れることでアレルギー反応を引き起こし、炎症が発生するものです。

主な原因物質：

• ニッケル（歯列矯正器具などに含まれる）

• 食品（香料や保存料など）

• 歯磨き粉・マウスウォッシュ

• リップバーム・口紅

• チューインガム

このアレルギーの診断は、医師によるパッチテスト（貼付試験）で確認できます。原因物質を避けることで、口角炎は改善します。

2. 感染症（カンジダ菌・細菌・ウイルス）

口角炎の大部分は感染症によるものです。

主な病原体：

• カンジダ菌（Candida albicans）：口腔内の常在菌だが、口角の組織に侵入すると炎症を引き起こす。

• 細菌（黄色ブドウ球菌・溶血性連鎖球菌）：カンジダ菌が先行感染し、その後二次的に細菌感染が起こるケースが多い。

• ウイルス（単純ヘルペスウイルス：HSV-1, HSV-2）

感染症のリスクを高める要因：

• 口腔衛生が不十分

• 免疫力の低下（糖尿病、HIV感染、抗がん剤治療など）

補足データ：

• カンジダ菌は93％の口角炎で検出されるが、単独の原因として特定されるのは20～50％。

• つまり、カンジダ菌が関与しているケースは多いが、それだけが原因とは限らない。

3. シェーグレン症候群（Sjögren症候群）

シェーグレン症候群の患者では、最も頻繁にみられる口腔病変が口角炎であるとされています。

シェーグレン症候群とは？

• 自己免疫疾患の一種で、**口腔乾燥（ドライマウス）と涙の分泌低下（ドライアイ）**が特徴。

• 唾液腺がリンパ球に破壊されることで唾液の分泌が減少し、口内が乾燥。

• 口唇の乾燥 → 亀裂発生 → 口角炎の発症につながる。

データ：

• シェーグレン症候群の患者2,426人を対象にした研究では、20～40％が口角炎を発症していた。

4. 冷気・乾燥した空気への曝露

冬の寒さや乾燥した空気は、唇の水分量を奪い、バリア機能を低下させます。その結果：

• 唇の表面に小さなひび割れが生じる

• ひび割れ部分から病原体が侵入し、感染が成立

冬に唇が荒れることが多いのは、このメカニズムによるものです。

5. 習慣的な行動（リップライジング：唇を舐める癖）

• 唇を舐める癖（リップライジング）があると、かえって唇が乾燥する。

• 唾液に含まれる消化酵素（リパーゼなど）が皮膚を分解し、バリア機能を低下させる。

• その結果、感染が起こりやすくなる。

対策：
リップバームを使用する
リップバームは、唇の表面に保護膜を作り、水分蒸発を防ぐ効果がある。

6. 薬の副作用

特定の薬剤が口角炎を引き起こすことがある。

代表的な薬剤：

• イソトレチノイン（ニキビ治療薬）：皮脂分泌を大幅に抑え、唇の乾燥を引き起こす。

• ステロイド（湿疹・アレルギー治療薬）：皮膚の免疫を低下させ、感染を引き起こしやすくする。

対策：
乾燥を防ぐため、こまめにリップクリームを使用することが推奨される。

7. 加齢（老化による影響）

加齢に伴い、口元の構造に変化が生じる。

• 顔のボリューム減少 → 口角の「ほうれい線（マリオネットライン）」が深くなる。

• 歯ぐきの退縮や歯の喪失により、唇の形が変わる。

• 口角の窪みに唾液がたまりやすくなり、湿潤環境が病原体の繁殖を助長する。

• 高齢者に口角炎が多い理由の一つ。