ひび割れた唇の原因とは？

乾燥した空気は、寒冷地だけでなく暖房の効いた室内でも発生し、唇の水分を奪います。唇には皮脂膜がほぼ存在しないため、水分が蒸発しやすく、「経表皮水分蒸散（TEWL）」という現象によって急速に乾燥します。特に、冬の暖房や夏のエアコンが原因で、唇の水分が奪われ、ひび割れが悪化することがあります。

乾燥した唇を舐めると、一時的に潤ったように感じますが、唾液が蒸発するとさらに乾燥が進みます。また、唾液に含まれる消化酵素（アミラーゼなど）が唇の皮膚を分解し、バリア機能を低下させるため、結果的に唇の乾燥や炎症を悪化させる原因になります。

唇の健康には、特定の栄養素が重要です。ビタミンA、B2、B6、C、E、そして亜鉛の不足は、皮膚の再生や水分保持機能を低下させ、唇のひび割れを引き起こします。例えば、ビタミンAは細胞の再生を促し、ビタミンCはコラーゲンの生成を助けます。バランスの取れた食事を心がけることが、唇の健康維持にもつながります。

ストレスは皮膚のバリア機能を低下させ、乾燥を助長する要因となります。ストレスによって分泌されるコルチゾールというホルモンは、皮膚の水分保持能力を低下させ、唇のひび割れを悪化させる可能性があります。また、ストレスが強いと、無意識に唇を舐める、噛むなどの癖が出やすくなり、さらに乾燥や炎症を引き起こすこともあります。

一部の化粧品や歯磨き粉に含まれる香料、防腐剤、エッセンシャルオイルなどが、唇の炎症を引き起こすことがあります。特に、アレルギー体質の人は、「接触性皮膚炎」を起こしやすく、唇のかゆみや腫れ、ひび割れを経験することがあります。また、柑橘類などの酸性の食品も、唇のバリア機能を損ない、刺激を与えることがあります。

唇のひび割れの背後に、ウイルスや細菌、真菌（カビ）の感染が関与していることもあります。

• 単純ヘルペスウイルスによる「口唇ヘルペス」は、水疱や痛みを伴うひび割れを引き起こします。

• カンジダ菌による「口角炎（perlèche）」は、特に口の両端にひび割れを発生させ、赤みや痛みを伴います。

感染症が疑われる場合は、早めに医師に相談し、適切な治療を受けることが重要です。

特定の薬剤は、唇の乾燥を引き起こす副作用を持っています。特に、**イソトレチノイン（ニキビ治療薬）**は皮脂の分泌を大幅に抑制し、強い乾燥をもたらします。また、一部の抗うつ薬、抗ヒスタミン薬（アレルギー薬）、利尿剤、抗生物質も、体内の水分バランスに影響を与え、唇の乾燥やひび割れを引き起こすことがあります。